SEB..................Sébastien Loeb remporte le rallye de l'Acropole

Sébastien Loeb remporte le rallye de l'Acropole

Le Français Sébastien Loeb (Citroën DS3) a remporté le Rallye de l'Acropole, 6e épreuve du Championnat WRC, devant son coéquipier, le Finlandais Mikko Hirvonen, dimanche dans la région de Loutraki, à l'ouest d'Athènes.

Loeb, qui accentue son avance en tête du championnat du monde, signe là le 71e succès de sa carrière et son troisième en Grèce après ceux obtenus en 2005 avec une Xsara et en 2008 au volant d'une C4.

Après le Mexique et l'Argentine, les deux pilotes Citröen offrent ainsi un troisième doublé à la marque française, dans cet ordre, depuis le début de la saison 2012.

"Ce rallye a été long et difficile", a commenté Loeb au sortir de sa voiture. "On a été un peu chanceux ce matin (ndlr: après une crevaison sans conséquence) mais on a dû se bagarrer la plupart du temps. C'était très bien. J'ai tenté de conserver mon rythme et de faire ce que je ressentais", a-t-il ajouté. "J'ai fait de mon mieux pour ménager la voiture et les pneus. Je pense que Mikko, Petter et Jari-Matti ont fait un grand rallye", a-t-il ajouté.

Le Finlandais Jari-Matti Latvala (Ford) a été malchanceux mais termine néanmoins 3e après avoir perdu plus de trois minutes samedi dans l'ES14 à la suite d'une crevaison lente. Son coéquipier, le Norvégien Petter Solberg, à 10 secondes de Loeb au départ des cinq dernières spéciales dimanche matin, a connu encore moins de réussite, contraint à l'abandon après avoir cassé une roue arrière de sa Fiesta RS dans l'ES18.

Une fois écartés ses deux principaux rivaux longtemps menaçants --Latvala n'était qu'à 6,5 secondes à la fin de la première journée et à 2,2 secondes samedi midi à l'issue de l'ES13-- Loeb, en tête depuis l'ES4, a pu s'acheminer sans trop de soucis vers un nouveau succès. Seule petite inquiétude, une crevaison dans l'ES20 sur les routes cassantes du Péloponèse lui a fait perdre plus de 90 secondes. Mais comme il menait de plus de deux minutes sur son premier poursuivant, son propre coéquipier Mikko Hirvonen, cet incident n'a eu aucune conséquence sur l'épilogue de la course.

Pour faire bonne mesure, l'octuple champion du monde a remporté la Power Stage et a fait le plein de points dans son week-end (28). Avec 119 points, il devance de 30 points Mikko Hirvonen, remonté à la deuxième place.