Equinoxe de printemps : la date du printemps 2015 ......

20 Mars 2015

Printemps 2015

L’équinoxe de printemps arrive ! Cet évènement astronomique marque le début du printemps et de l'automne. Mais de quoi s’agit-il exactement ? Quelle est la date exacte du printemps en 2015 ? Pourquoi allons nous assister à une marée du siècle le 21 mars ? Linternaute.com vous donne toutes les explications.

[Mis à jour le 20 mars 2015 à 00h22] Plus que quelques heures avant l’équinoxe et le début du printemps 2015 ! Cet instant - qui marque le passage de l’hiver au printemps ou de l’été à l’automne - correspond au moment de l’année où le Soleil traverse le plan équatorial de la terre. A cet moment, l’astre est à l’aplomb de l’équateur à son zénith. La conséquence la plus connue de ce phénomène est que les nuits et les jours ont la même durée approximative partout sur Terre, dans les deux hémisphères, sud et nord. Cet évènement a lieu deux fois par an : entre le 19 et le 21 mars (équinoxe de printemps ou vernal) et entre les 22 et 23 septembre (équinoxe d’automne). Cette année, le printemps démarre officiellement le 20 mars 2015, au moment de l'équinoxe vernal et se prolongera jusqu'au solstice d'été, le 21 juin. Ce moment marquera également la fin de l'hiver 2014-2015.

Par extension, on appelle équinoxe les jours où ce produisent cet évènement astronomique. L’équinoxe s’oppose aux solstices d’été et d’hiver : ceux-ci correspondent aux moments où la durée du jour est la plus longue, autour du 21 juin, ou la plus courte, autour du 21 décembre. Les dates sont bien évidemment inversées dans l’hémisphère Sud. Tous ces évènements ont pour origine le décalage de 23° entre l’axe de rotation de la Terre et celui de son orbite. En termes grossiers, notre planète est inclinée par rapport au plan sur lequel elle tourne autour du Soleil.

Equinoxe de printemps 2015 : la date de l’équinoxe vernal

Cette année, le printemps démarre officiellement en France le 20 mars 2015. Le moment exact de l’équinoxe – c’est-à-dire du moment où le plan de l’équateur et celui de la trajectoire de la Terre coïncident - a été calculé par les astronomes et les mathématiciens. Il aura lieu précisément le 20 mars 2015 à 22h45 et 9 secondes UTC (soit 23h45 et 9 secondes à l’heure de Paris). En 2016, il aura lieu le 20 mars à 5h30 et 11 secondes à l’heure de Paris. La date exacte de cet évènement astronomique est variable : la terre tourne autour du soleil en 365 jours, 5 heures et 46 minutes, décalant chaque année légèrement cet instant. L’adjonction du 29 février tous les quatre ans permet de corriger en partie ce décalage. Lors de l’établissement du calendrier julien par César, en 45 avant notre ère, l’équinoxe a été fixée au 25 mars, en fonction des observations imprécises de l'époque. Mais l’absence de 29 février dans ce calendrier antique a déplacé cette date jusqu’au 11 mars au XVIe siècle. Lors de l’établissement du calendrier grégorien (celui que nous utilisons aujourd'hui) en 1582, une date approchant du 20 mars a été choisie.

Les premiers bourgeons, c'est pour bientôt... © Nicolas Emond / Galerie photo Linternaute.com

D’un point de vue astronomique, le printemps commence donc au moment de l’équinoxe vernal, qui peut avoir lieu entre le 19 et le 21 mars. Dans les prochaines années, il aura lieu principalement le 20 mars. Il faudra attendre l'année 2044 pour que l’équinoxe ait lieu le 19 mars. Cette année, le printemps débute le 20 mars 2015 pour prendre fin au moment du solstice d’été, c’est-à-dire le 21 juin 2015. Il dure donc à peu près trois mois. Mais cette définition du printemps officiel n’est pas universelle. En météorologie, on considère par exemple que le printemps commence le 1^er mars pour s’achever le 31 mai : dans cette discipline, on caractérise le printemps comme une période de réchauffement des températures et (sous nos lattitudes) de la durée du jour.

Dans ce tableau, vous retrouverez les dates exactes des équinoxes jusqu'en 2020. Les horaires sont établis en "temps universel" (T.U.). Pour trouver l'heure de l'équinoxe selon le fuseau horaire de Paris, rajoutez une heure pour le printemps et deux heures pour l'automne. Cette différence est imputable au système de changement d'heure appliqué en France et en Europe :

Année	Equinoxe de printemps	Equinoxe d'automne
2015	20 mars / 22h45	23 septembre / 08h20
2016	20 mars / 04h30	22 septembre / 14h21
2017	20 mars / 10h28	22 septembre / 20h02
2018	20 mars / 16h15	23 septembre / 01h54
2019	20 mars / 21h58	23 septembre / 07h50
2020	20 mars / 03h50	22 septembre / 13h31

Qu’est-ce que l’équinoxe de printemps ? Explications

Le mot équinoxe vient du latin "æquinoctium" ("nuit égale"). En effet, le phénomène le plus visible pour l’homme est la durée du jour qui devient identique à celle de la nuit. Les origines de cet état de fait sont liées à la géométrie. L’axe de rotation de la Terre est naturellement incliné de 23,4° par rapport au plan de son orbite. En d’autres termes, notre planète "penche" par rapport au plan sur lequel elle tourne autour du Soleil. L’astre l’éclaire donc de manière différente selon les moments de l’année. Ce phénomène explique pourquoi les jours rallongent ou raccourcissent entre l’été et l’hiver. Ceci donne naissance aux saisons, en raison du réchauffement ou du refroidissement des masses d’air et des océans selon le temps passé chaque jour sous les rayons de l’astre. La distance entre le soleil et la Terre n'a pas de lien direct avec la température. Sachez par exemple que la Terre atteint le point le plus proche du soleil (le périhélie) le 3 janvier...

Les deux équinoxes sont les deux moments dans l’année où l’axe de rotation de la Terre sur elle-même et l’axe de rotation de la Terre autour du Soleil correspondent exactement. Sur notre planète, lors de l’équinoxe, notre étoile apparaît pile à l’est à l'aurore pour disparaître pile à l’ouest. Le soleil est au zénith exactement au-dessus de l’équateur. Et surtout, le jour et la nuit ont une durée égale de 12 heures. Au printemps cette durée d'ensoleillement continue de s’élever à l’équinoxe pour atteindre 16 heures à la fin du mois de juin (en France). Ces données varient néanmoins légèrement puisque la forme de la Terre n’est pas parfaitement régulière et que l’atmosphère détourne légèrement les rayons du soleil. Ainsi, à Paris, le 20 mars, le soleil va se lever à 6h55 pour se coucher à 19h03. La durée du jour est donc très légèrement supérieure à 12 heures (12 heures, 8 minutes et 19 secondes, pour être précis). C'est d'ailleurs au moment des équinoxes que la durée du jour augmente/diminue le plus vite sous nos lattitudes. Toujours à Paris, la durée du jour augmente de 3 minutes et 37 secondes le 20 mars contre 2 minutes et 27 secondes le 20 mai.

L'équinoxe de printemps est située en haut de l'image © Graphies.thèque - Fotolia.com

Equinoxe et marées : la marée du siècle du 21 mars 2015

Cette année, l’équinoxe de printemps sera marqué par un phénomène naturel spectaculaire : la "marée du siècle". Elle a lieu en moyenne tous les 18 ans, selon le Service Hydrographique et océanographique de la Marine (SHOM). Les coefficients atteindront 119 le samedi 21 mars sur les côtes de l'Atlantique et de la Mer du Nord. Le marnage, c’est-à-dire la différence de hauteur d'eau mesurée entre les niveaux d'une pleine mer et d'une basse mer consécutive, atteindra 14,15 mètres dans la baie du Mont-Saint-Michel. Les risques de submersions marines sont donc très importants.

De manière générale, les marées sont provoquées par la force d’attraction du Soleil et de la Lune. Trois facteurs rendent l’onde attendue cette année particulièrement importante entre le 19 et le 22 mars. Premièrement, en période d’équinoxe, la course du Soleil passe au-dessus de l’Equateur : c’est à ce moment que son action sur les marées est la plus forte. Les coefficients sont généralement plus forts en septembre et mars que le reste de l’année. Deuxièmement : nous sommes en période de vives eaux. La Nouvelle Lune aura lieu le 20 mars à 10h38. Notre satellite sera dans le même axe que celui du soleil (à telle enseigne qu'une éclipse de soleil aura lieu ce jour là). L’attraction exercée par les deux astres s’additionnera (on parle de "syzygie", lorsque le Soleil, la Lune et la Terre sont alignées sur le même axe aproximatif). Troisièmement, la Lune atteindra son périgée, c’est-à-dire à sa distance la plus faible de la Terre sur son orbite, le 19 mars à 19h38 T.U. (20h38 à l’heure de Paris). Son attraction sur les eaux des océans en sera donc renforcée.

Grandes marées : les explications en vidéo

Traditions et cultes liés à l’équinoxe

Depuis les premières observations astronomiques il y a des milliers d’années, cette période a été marquée par des rites ou des célébrations. D’autant que dans l’hémisphère nord, fin-mars est souvent marqué par l’apparition des premiers bourgeons et une "renaissance" de la nature. L’équinoxe de printemps est ainsi le premier jour du calendrier iranien traditionnel ou un jour sacré dans le zoroastrisme, ancienne religion des Perses. D'ailleurs, jusqu'à la Renaissance, le jour de l'an était souvent fêté le 1er mars en Europe. Les civilisations précolombiennes avaient également remarqué ce phénomène. Sur le site de Chichen Itza, au Mexique, les Mayas ont bâti la pyramide d’El Castillo entre le IXe et le XIIe siècle. A chaque équinoxe, les rayons obliques du soleil frappant le soleil créent des ombres volontairement crées par les architectes : elles rappellent un serpent grimpant le long du bâtiment. En Europe, les civilisations nordiques célébraient Dísablót au moment de l’équinoxe de printemps. Cette fête servait à satisfaire les esprits féminins et favoriser une meilleure récolte.